Ooit waren er veel olifantensoorten maar tegenwoordig komen er nog maar twee soorten voor: de Afrikaanse olifant (Loxodonta africana) en de Aziatische olifant (Elephas maximus). Dat verschil zie je heel goed: de Aziaat heeft kleinere oren en een bolle rug (Afrikaan een holle). De slurf van de Aziatische olifant heeft een vinger aan het uiteinde van de slurf, de Afrikaanse twee. En verder is de Afrikaanse olifant zwaarder en heeft deze langere slagtanden.

Olifanten hebben een dikke huid met heel veel rimpels en plooien. Toch is die huid erg gevoelig. In de diepe huidplooien zitten veel lastige insecten. Ook olifanten kunnen luizen hebben. Die luizen jeuken!!! Olifanten verzorgen hun huid daarom heel erg goed. Ze poetsen, en schuren, nemen modder‑ en zandbaden waar die insecten niet tegen kunnen. Na een bad of een sproeibeurt blijft er tussen de rimpels water staan. Dat is goed om de huid zo lang mogelijk vochtig te houden. De Afrikaanse olifant, die in veel droger gebied voorkomt, heeft meer rimpels dan de Aziatische olifant.

Blijdorp steunt de Asian Nature Conservation Foundation. Dit fonds doet onderzoek naar de beste manieren om conflicten tussen olifanten en mensen op te lossen en te voorkomen. Er wordt gekeken waar de conflicten plaatsvinden en waarom, en de bevolking krijgt advies in het leren omgaan met de wilde dieren. Met steun van Diergaarde Blijdorp zijn bijvoorbeeld corridors aangelegd; verbindingen tussen leefgebieden van de olifanten, waardoor de dieren niet meer over de akkers van de boeren lopen maar deze veilige ‘wandelpaden’ gebruiken.

Dankzij de Vereniging Vrienden van Blijdorp hebben onze olifanten sinds 2017 een nieuwe zandvloer. Door de flinke laag zand kunnen de olifanten nog beter hun natuurlijke gedrag vertonen. Zand gooien, graven en... lekker samen slapen! Olifanten kunnen ook staand slapen, maar de zandvloer heeft nu toch echt de voorkeur. Olifanten behoren tot de kortslapers onder de dieren, net als paarden, giraffen, reeën en koeien. De slaaptijd lijkt te maken te hebben met het type voedsel dat deze dieren consumeren en hun gewicht: grote planteneters slapen het kortst. Dit komt waarschijnlijk omdat ze veel tijd nodig hebben om via begrazing hun lichaam van voldoende voedsel te voorzien.