Veel mensen denken dat de hyena een hondachtige is, zoals de wolf, maar dat is niet zo. Ze hebben een heel eigen familie. Daarvan zijn vier soorten overgebleven: de gevlekte hyena, de bruine hyena, de gestreepte hyena en de aardwolf.

Hyenakaken zijn waarschijnlijk de sterkste van alle roofdieren. Ze eten zowat hun hele prooi op! Ook de haren en taaie huid en de botten. Hun maagzuur is ook nog eens zo sterk dat het meeste in enkele uren heel goed verteert. Kijk maar eens goed naar de kop van onze hyena’s, dan zie je goed hoe breed die kaken zijn.

In veel films wordt de hyena neergezet als een heel laf, naar dier. Jammer hoor, want het is helemaal niet waar. Een hyena pakt net zo veel prooien af van leeuwen als de leeuwen van hyena’s doen. Hyena’s eten aas (dode dieren) maar ze jagen ook zelf.

Bij de geboorte hebben de jongen al vlijmscherpe tanden. Bij hyena’s is gelijk al het meest sterke jong de baas. Als er weinig voedsel is zal het sterkste jong het meest kunnen drinken bij de moeder. In tijden van grote nood kan hij zelfs de andere welpen doodbijten om te kunnen overleven.
Het komt trouwens bij veel meer diersoorten voor dat het sterkste jong de andere jongen dood laat gaan door bv al de melk en/of het voedsel voor zichzelf te houden of zelfs de andere jongen uit het nest te kieperen.